Fibromyalgie betrifft 1 bis 5 % der Amerikaner, hauptsächlich Frauen. Bis vor Kurzem hatten Wissenschaftler jedoch keine Ahnung, was die Ursache für die starken und mysteriösen Schmerzen sein könnte. Jahrzehntelang erzählten Ärzte ihren Patienten, ihre Qualen seien eingebildet, das Ergebnis emotionaler Hysterie und nicht eines körperlichen Leidens.
Doch dieses Jahr begannen Forscher endlich, die Krankheit in den Griff zu bekommen.
„2013 gab es eine wahre Explosion an Veröffentlichungen“, sagt die Neurologin Anne Louise Oaklander vom Massachusetts General Hospital in Boston. „Die gesamte Sichtweise hat sich geändert.“
Oaklander veröffentlichte in diesem Jahr zwei Studien, die zeigen, dass mindestens die Hälfte der Fibromyalgie-Fälle eine wenig bekannte Nervenerkrankung ist. Menschen mit dieser Kleinnerven-Neuropathie erhalten fehlerhafte Signale von winzigen Nerven im ganzen Körper, einschließlich der inneren Organe. Dies führt zu einer ungewöhnlichen Symptomkonstellation – von Schmerzen bis hin zu Schlaf- und Verdauungsproblemen –, die sich mit den Symptomen von Fibromyalgie überschneiden.
Der Neurowissenschaftler Frank Rice und ein Team am Albany Medical College entdeckten außerdem, dass die Blutgefäße der Haut von Fibromyalgie-Patienten mit übermäßig vielen Nervenfasern ausgekleidet sind – was Zweifel an der physischen Existenz der Erkrankung ausräumt.
Diese Fasern in der Haut können den Blutfluss erfassen und die Erweiterung und Verengung der Gefäße steuern, um die Körpertemperatur zu regulieren, so Rice, sowie Nährstoffe während des Trainings an die Muskeln weiterleiten. Frauen hätten mehr dieser Fasern als Männer, sagt er, was möglicherweise erklärt, warum sie deutlich häufiger an Fibromyalgie erkranken.
