Viele ältere Menschen haben eine kleine, runde, eingefallene Narbe am linken Arm, die oft unbemerkt bleibt oder mit einem gewöhnlichen Muttermal verwechselt wird. Dieses Muttermal hat jedoch eine lange Geschichte und eine immense medizinische und gesellschaftliche Bedeutung und stellt einen der wichtigsten Meilensteine im weltweiten Kampf gegen Krankheiten dar.
Diese markante Narbe stammt von der Pockenimpfung, einer der am weitesten verbreiteten und effektivsten Impfkampagnen der Geschichte. Im 20. Jahrhundert wurden mehrere Jahrzehnte lang weltweit Millionen von Menschen geimpft, um diese Infektionskrankheit auszurotten, die im Laufe der Jahrhunderte unzählige Todesfälle gefordert hat. Der Impfstoff, der bis Ende der 1970er Jahre in vielen Ländern massenhaft verabreicht wurde, hinterließ dank seiner Art der Verabreichung unauslöschliche Spuren.
Im Gegensatz zu modernen Impfstoffen, die in der Regel mit einer Einnadelspritze verabreicht werden, wurde der Pockenimpfstoff mit einer gegabelten Nadel verabreicht, die so konzipiert war, dass sie mehrere Einstiche in denselben Hautbereich machte, typischerweise 10 bis 15. Dieses Verfahren verursachte eine milde Reaktion in dem Bereich, der sich typischerweise entzündete und verkrustete. Nach der Heilung hinterließ der Bereich eine kreisrunde, eingedrückte Narbe, die im Laufe der Zeit für eine ganze Generation erkennbar wurde.
