Ihre Kinder – David, Naomi, Grace, Lydia und Ruth – entwickelten alle ihre eigene Persönlichkeit. David, der älteste und einzige Sohn, zeichnete Autos und träumte davon, sie eines Tages selbst zu bauen. Naomi, temperamentvoll und freimütig, duldete keine Beleidigungen ihrer Geschwister. Grace, die Träumerin, erfüllte das Haus mit Liedern und Gedichten. Lydia war eine begabte Mathematikerin und schon als Kind ehrgeizig. Und Ruth, die Jüngste, blieb stets in Annas Nähe, schüchtern und still, und hielt oft die Hand ihrer Mutter, als könnte ihr die Welt jeden Moment entrissen werden.
Doch so einzigartig sie auch waren, die Gesellschaft sah in ihnen nur die „Fünflinge mit der weißen Mutter“. Die Last von Richards Verlassenheit lastete schwer auf ihnen allen. Und obwohl Anna nie die ganze Geschichte erzählte, trug sie seine letzten Worte jahrzehntelang im Herzen: Lüg mich nicht an.
Die alleinige Erziehung ihrer fünf Kinder war eine unerbittliche Herausforderung. Anna heiratete nie wieder und stützte sich nie auf jemanden außer sich selbst. Nachts lag sie wach, gequält von Richards Verrat, doch fest entschlossen, ihren Kindern niemals das Gefühl zu geben, unerwünscht zu sein.
Als David zehn wurde, stellte er die Frage, vor der sie sich so gefürchtet hatte: „Warum hasst uns Papa?“ Anna kniete sich neben ihn und wischte ihm die Tränen weg. „Weil er Liebe nicht versteht, David. Das ist sein Versagen, nicht deins.“
Ihre Worte prägten sie. Trotz Mobbing und Spott wuchsen die Fünflinge zu starken Teenagern heran. Naomi legte sich gern mit Autoritätspersonen an und verteidigte ihre Geschwister stets vehement. Grace sang bei Schulveranstaltungen und rührte mit ihrer Stimme das Publikum zu Tränen. Lydia gewann Mathematikwettbewerbe und sprach bereits davon, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Ruth widmete sich mit ganzem Herzen der Malerei. Und David, obwohl manchmal verbittert, trug die Last, „der Mann im Haus“ zu sein, und arbeitete oft nebenbei, um zum Familieneinkommen beizutragen.
Trotz allem war Annas Opferbereitschaft ungebrochen. Sie nähte abgelegte Kleidung, verzichtete auf Mahlzeiten, um ihre Kinder zu ernähren, und legte kilometerlange Strecken zu Fuß zurück, wenn sie sich kein Benzin leisten konnte. Zu ihrem 18. Geburtstag organisierten die Fünflinge, anstatt selbst zu feiern, eine Überraschung für sie. „Für alles, was du aufgegeben hast“, sagte David in seiner Rede, „geht es heute um dich, Mama.“ Tränen rannen Anna über die Wangen, als fünf Armpaare sie umarmten. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sie sich gesehen – nicht als die Frau, die Richard verlassen hatte, sondern als die Mutter, die gegen alle Widrigkeiten angekämpft hatte.
Dennoch verfolgten sie die Gerüchte. „Sie hat betrogen.“ „Sie kennen ihren Vater nicht.“ Die Vorurteile der Vergangenheit wirkten nach und warteten auf den Moment, in dem sie am tiefsten verletzen konnten.
Dieser Moment kam drei Jahrzehnte, nachdem Richard ausgestiegen war.
Dreißig Jahre waren vergangen. Die Fünflinge waren inzwischen erwachsen und hatten sich trotz der Stigmatisierung ein Leben aufgebaut. David wurde Architekt und entwarf bezahlbaren Wohnraum. Naomi wurde, ihrem Wesen treu, Bürgerrechtsanwältin. Grace verfolgte ihre Musikkarriere und erlangte mit ihrer gefühlvollen Stimme Anerkennung. Lydia leitete ein Beratungsunternehmen. Ruth wurde eine gefeierte Malerin.
Äußerlich waren sie eine Erfolgsgeschichte. Doch die Wunde ihres abwesenden Vaters blieb unheilbar.
Bei einer Kulturveranstaltung in ihrer Heimatstadt wurde Grace zu einem Auftritt eingeladen. Der Saal war bis auf den letzten Platz gefüllt – Freunde, Familie und Einheimische, von denen viele schon seit Jahrzehnten über Anna getuschelt hatten. Grace stand auf der Bühne und wollte gerade anfangen zu singen, als aus dem Publikum eine höhnische Stimme ertönte: „Schon komisch, wie Talent in Familien liegt … wenn man überhaupt weiß, wer der eigene Vater ist.“
Gelächter ging durch einen Teil der Menge. Grace erstarrte, Tränen traten ihr in die Augen. Anna, die in der ersten Reihe saß, spürte den Schmerz ihrer Tochter am eigenen Leib. Jahrelang hatte sie die Beleidigungen stillschweigend ertragen – doch diesmal, als sie Grace auf der Bühne zusammenbrechen sah, konnte sie nicht länger sitzen bleiben.
Langsam erhob sie sich und ging zur Bühne. Es wurde still im Raum. Annas Stimme zitterte zunächst, wurde dann aber fest.
„Dreißig Jahre lang habe ich euer Getuschel gehört. Ihr habt mich verspottet, als ich fünf Kinder erwartete. Ihr habt sie verspottet, als sie zur Schule gingen. Und selbst jetzt, wo meine Tochter bereit ist, ihr Talent zu teilen, verspottet ihr sie wieder. Aber ihr wollt die Wahrheit? Hier ist sie: Diese Kinder sind Richard Hales Kinder. Ihr Vater ging, nicht weil ich gelogen habe, sondern weil er seinem Stolz nicht ins Auge sehen konnte. Wenn ihr mir nicht glaubt, macht den DNA-Test. Ihr werdet sehen, dass ich nie gelogen habe.“
Ein Raunen ging durch den Saal. Annas Stimme wurde schärfer. „Ihr dachtet, ich hätte betrogen. Ihr dachtet, ich sei eine Lügnerin. Aber der einzige Lügner war der Mann, der uns verlassen hat. Ich kann euch eure Grausamkeit mir gegenüber verzeihen. Aber ich werde niemals jemandem verzeihen, der meine Kinder verhöhnt. Sie tragen keine Scham – die Scham ist eure.“
Schwere Stille herrschte. Dann brandete Applaus auf und erfüllte den Raum. Grace wischte sich die Tränen ab und begann zu singen, ihre Stimme kraftvoller denn je. Anna stand aufrecht neben ihr, die Last von drei Jahrzehnten endlich von ihr genommen.
Die Wahrheit war kein Geheimnis mehr. Und zum ersten Mal seit 1995 konnten Anna und ihre Kinder wieder erhobenen Hauptes und unversehrt durchs Leben gehen.
